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镶嵌艺术中国的镶嵌艺术的产生时间比我们想象的要早，夏商周时期就已经有非常好的镶嵌艺术了。
兽面纹镶嵌绿松石铜饰牌 夏代二里头文化 中国社会科学院考古研究所藏
比如夏代二里头文化的镶松石兽面纹的铜饰牌，做得非常优美，松石镶嵌得很满。商代妇好墓里出土了一件著名的嵌松石象牙杯，也镶嵌得非常精美。绿松石是中国古代工艺，尤其是比较远古的镶嵌工艺中常用材质之一。
嵌松石象牙杯 商代 中国国家博物馆藏
周代有嵌螺钿的兽面垒，这是在青铜器上镶嵌。战国到汉代，错金银的工艺登峰造极。错金银也是一种镶嵌技术。比如战国中山王墓出土了错金银虎噬鹿的器座，非常漂亮。这些文物都表明中国的镶嵌艺术在很早的时间就非常成熟了。
螺 钿
为什么是螺钿呢？首先，跟我们早期的价值观有关。中国货币最原始的形态是贝币，贝就是贝壳。今天货币的"货"字底下还是一个"贝"字，证明早期的货币概念就是贝。其次，贝壳相对容易获取，加工也相对简单。第三，贝壳本身有美丽的自然光泽，赏心悦目。尤其各种贝类不同，所折射出来的光泽也不同，这也是受市场欢迎的一个潜在原因。
魏晋南北朝时期，豪门贵族都愿意斗富，这种风气也大大推动了镶嵌艺术的发展。《北史》记载，魏太后曾赠给和尚"七宝胡床"。"七宝"是什么呢？佛经上有各种记载，里面都少不了砗磲。砗磲，指一种比较大型的贝壳。圆明园遗址中还留有一个砗磲形状的大石雕，呈波浪状。比如《法华经》上记载的"七宝"是：金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、真珠、玫瑰。
螺钿工艺作为一种美学追求，从很早的时候就开始了。它最早是一种财富追求，有价值感。但到了唐代以后，货币形态发生了改变，彻底摆脱了贝币的形态。所谓彻底摆脱，就是在记忆中完全消失。当社会不认为贝壳是一个很有价值的东西的时候，螺钿镶嵌就变成一种美学追求，这非常重要。今天所能见到最漂亮的嵌螺钿的实物就是唐代的。
日本正仓院
正 仓 院
唐代最著名的镶有螺钿的器物今天大部分都存在日本。今天能够看到的唐朝最准确、没有走样的文物，往往是在正仓院。比如唐代乐器中有嵌螺钿的四弦琵琶、五弦琵琶、阮咸，在正仓院里都可以看到，像新的一样。不看到这些琵琶，我们都不能想象唐朝的那种奢华生活。实物结合唐朝的文字记载，我们多少能够感受到一点儿。比如白居易著名的《琵琶行》："四弦一声如裂帛。"这里说的就是四弦琵琶。正仓院里的四弦琵琶，可以使证物和文献相对应。
嵌螺钿五弦琵琶（正、背面） 唐代 日本正仓院藏
此外，正仓院中还有大量螺钿漆盒、铜镜等等。这批唐代嵌螺钿的文物有个共同特征，就是在镶嵌螺钿的同时，辅以琥珀、玳瑁等材质，颜色鲜艳而有变化，非常漂亮，可见当时中国的皇室贵族非常推崇镶嵌艺术。
宋 元 螺 钿 器
宋代以后，螺钿镶嵌依然作为奢侈品出现。周密的《武林旧事》中记载，宋高宗巡幸张俊家，张俊进献大量礼物。最著名的礼物有什么呢？16件汝窑。其中说到漆器的时候，说有10件螺钿盒、10件犀皮盒，这些漆盒均用织金的锦绸缎承垫，可见对这些漆盒非常重视。
“广寒宫”黑漆嵌螺钿盘残片 元代 首都博物馆藏
黑漆嵌螺钿花卉纹舟式洗 元代 故宫博物院藏
元代以后，螺钿的发现相对很少。1966年，北京元大都遗址出土过元代广寒宫黑漆螺钿盘残片，不大的一片，上面有残缺不全的一块图案。但这个残片非常重要，导致后来对一些螺钿艺术品重新定代。从这块残片上可以看到，它的工艺特征跟前后都不一样，跟唐宋不一样，跟明清也不一样。上面所有的图案都是用0.5毫米的螺钿小碎条拼接而成，这是一种极具特点的工艺。
根据这块元代漆盘残片，我们再去看故宫的藏品。故宫藏有两件嵌螺钿舟形洗，也是用小碎条拼接的工艺，过去一直认为是明代晚期的作品。当这个元代残片出现以后，专家学者进行了对比，最终就把这两件故宫旧藏重新划为元代，定为国宝。那么这两件螺钿舟形洗是什么时候进入故宫的呢？没有记载，只有四个字：清宫旧藏。
明 清 螺 钿 器
晚明的螺钿非常发达，今天存世的数量很大，跟元代完全不一样。明代螺钿首先从工艺上分出了厚薄，专业术语一般说厚螺钿、薄螺钿。怎么区分呢？其实在生活中大家也可以看到。一般来说，厚螺钿制作时都是嵌入的，不管是嵌在木头上还是嵌在漆器上；薄螺钿绝大多数不是用嵌，而是用粘的方法，称为点螺。螺壳经过特殊溶液浸泡以后会变得非常软，非常薄，甚至比纸还薄。漆器在没干的时候非常黏，这时候拿镊子夹住螺壳，往漆器上一点一点地粘，所以叫点螺。
黑漆嵌螺钿花鸟纹罗汉床 明晚期 故宫博物院藏
《髹饰录》是这样解释的：壳片古者厚，而今者渐薄也。这是杨明的注，他所说的古者和今者，是以宋代为界。杨明认为宋代以后螺钿就逐渐变薄了。厚与薄的区分，一个就是厚螺钿用嵌入的方法，薄螺钿用粘贴的方法。另外，材料上还有一点小小的不同：厚螺钿一定取自贝壳；而薄螺钿有时不是贝壳，是一种彩螺。我们吃海鲜的时候可以注意，有的螺的外壳闪着五颜六色的光，可以剥离下来很薄的片，这就是薄螺钿的原材料。
到了清代以后，用大片螺钿装饰之风开始衰落，清代的审美观开始发生变化。尤其到了乾隆盛世时，审美变得非常琐碎，所以点螺大量出现，同时还镶有金银片装饰，显得非常奢华。比如故宫博物院藏的软螺钿婴戏图小柜，就镶有极薄的金片和银片。由于黄金的化学性能稳定，颜色能永远不改变；但银片经过长时间氧化，表面就会发黑。
“千里”款黑漆嵌螺钿缠枝莲高士宴乐纹六方节盒 明晚期 观复博物馆藏
江 千 里 的 螺 钿
晚明时期，每个工艺领域里都有顶级人物。嵌螺钿工艺的顶级人物叫江千里，字秋水，浙江嘉兴人，生卒年没有记录，只知是晚明人。江千里制作的漆器后面写俩字千里，就是他的名号。到了清代以后，江千里，尤其千里这两个字，就变成一个品牌。许多名贵的螺钿器皿上都嵌有千里两个字，但实际上并非江千里所做。我曾经从日本买回一件螺钿的六方套盒，底下嵌有千里两个字，典型的明代风格，更接近于江千里作品本身的面目。
阮葵生在《茶余客话》中说江千里名闻朝野，信今后传无疑也。阮葵生给他下了个结论，说此人将来一定名垂青史。嘉庆时重修的《扬州府志》也记录了当时流行的一副对联：杯盘处处江秋水，卷轴家家查二瞻。查二瞻就是查士标，康熙初年画山水的名家。意思是说有钱人家都使用江千里的螺钿漆器，墙上挂着查士标的山水画，生活非常雅致。
明代晚期资本主义萌芽产生时，品牌意识非常强烈，导致当时大量工艺品很难区分是不是他本人所做。品牌的雏形都是人名，谁做的就署谁的名。西方保留了这个传统，今天看西方的品牌，绝大部分都是人名。但这个传统在中国很漫长的一段时间里被扼杀掉了。今天生活中还有一些人名品牌，比如李宁牌，但李宁牌的服装一定不是李宁蹬着缝纫机做出来的，这是一个道理。当江千里的作品形成一个固定风格，在社会上有了一定品牌价值的时候，就一定不是他一个人在生产了。我在后面讲铜器的时候必然要讲到张鸣岐，以及时大彬的紫砂、陆子冈的治玉，道理相同。
“吴门周柱”款紫檀百宝嵌花卉小盒 明代 观复博物馆藏
周 翥 的 百 宝 嵌
晚明还有一个镶嵌大家也非常有名，不嵌螺钿，嵌百宝，他叫周翥。这个人很有意思，在历史记载中有各种名字：周翥、周柱、周制、周治，可见对他的记载也随着社会的变化而变化。那么，百宝嵌是什么呢？是指把中国人认为的各类名贵材料，都镶嵌在器物上面。明清之际，由于周翥的名气太大，所以百宝嵌也被称为周制。
乾隆时期有个学者叫钱泳，他在《履园丛话》中有明确的记载：周制之法，惟扬州有之。明末有周姓者，始创此法，故名周制。其法以金、银、宝石、珍珠、珊瑚、碧玉、翡翠、水晶、玛瑙、玳瑁、砗磲、青金、绿松、螺钿、象牙、蜜蜡、沉香等为之，雕成山水、人物、树木、楼台、花卉、翎毛，嵌于檀、梨、漆器之上。大而屏风、桌椅、窗格、书架，小则笔床、茶具、砚匣、书箱。五色陆离，难以形容，真古来未有之奇玩也。这段话虽然听起来有点儿嗦，但记得非常明确。他提供了什么信息呢？第一，是他能想到，或者他能见到的名贵材料都写上去了，翡翠、珊瑚、珍珠、玛瑙，什么都有。使用各种名贵材料镶嵌图案，正是百宝嵌的重要特点。
从整体上说，镶嵌艺术是一种奢华艺术，它是做加法，深得贵族文人乃至宫廷的喜爱，与老百姓的接触相对有限。不能说老百姓就不使用镶嵌艺术品，我在山西的很多小盒、小盘上都见过简单的镶嵌艺术，但没有百宝嵌这么复杂。镶嵌艺术在宫廷，尤其到了清代宫廷，受到皇帝的欣赏，所以清宫中留有大量百宝嵌以及螺钿艺术品。
镶嵌艺术在中华民族的工艺美术史中占有极其重要的一席，都反映出当时那个时代的审美。
中国这么多文物，到底哪一个算是最强王者？
超越一切馆藏的才是顶级。
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