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根据发表在《细胞》杂志上的一项研究，科学家们已经统计了海洋中近20万种不同的病毒种群。但实际计数可能为数百万。相比之下，目前已知的潜伏在热带雨林中的病毒有几千种。
荷兰皇家海洋研究所的海洋生态学家Jennifer Welsh领导的新研究表明，海洋生物在遏制病毒潮和维持海洋健康平衡方面发挥着至关重要的作用。
研究人员发表在《科学报告》上的论文指出：“病毒是海洋环境中最丰富的生物实体，然而，尽管它们具有潜在的生态影响，我们对于关于环境中的非宿主生物清除病毒的情况却知之甚少。”
降低病毒种群丰富度的那些生物们
正如论文所强调的，并不是所有的病毒都能感染生物。有些病毒根本无法越过用来阻挡它们的物理屏障，如贝壳。其它生物则使用被动技术，如海底清洁工的过滤器，即使是最小的病毒也无法通过。
日本牡蛎过滤海水以收集养料——氧气或食物——如果一种病毒碰巧在途中被吸走了，那也没什么。
在病毒种群中造成最大影响的生物通常很小，而且不太为人所知。海葵、多毛类幼虫、海鞘、螃蟹、海蛤和海绵等就是那些无名英雄。
图自Nuttapong Photographer/Shutterstock
虽然它看起来平淡无奇，但海绵确实是病毒的死亡之神。
为了测试它们的抗病毒能力，研究人员将10种不同的动物物种带到了实验室。他们发现，其中，海绵特别擅长处理它们的微观敌人。
“在我们的实验中，海绵在三小时内将病毒的存在减少了94%，”Welsh在一份声明中解释道，“另一项实验表明，病毒的吸收确实非常迅速且有效。即使我们每20分钟向水中投入新的病毒，海绵在清除病毒方面仍然非常有效。”
螃蟹也被证明是能力者，它在24小时内削减了90%的病毒。鸟蛤表现比较差，但仍消灭了43%的病毒，牡蛎则消灭了12%。
图自unsplash
螃蟹是对抗病毒战役中的狡猾老兵
然而，研究人员很快指出，海洋是一个比实验室更易挥发的环境，有许多其它因素可以帮助或阻碍这些生物。
“那里的情况要复杂得多，因为还有许多其它生物存在并相互影响着，”Welsh在发布会上补充道。
在新地方出现的病毒
在自然界中，海洋动物就像人类一样，面临着越来越多的病毒，有些病毒则因气候变化而增强。加州大学戴维斯兽医学院的研究人员2019年发表在《科学报告》上的一项研究表明，海洋冰的融化又带来了另一种致命的病毒：Phocine distemper，即PDV，它导致了大西洋海豹的大量死亡。
研究报告的主要作者Elizabeth VanWormer在一份新闻稿中指出：“随着海洋冰继续融化的趋势，这种病毒和其它病原体在北大西洋和北太平洋海洋哺乳动物之间传播的机会更能会变得更加普遍。”
如果我们要阻止像PDV等病毒，我们必须在气候变化问题上划清界限。在这个过程中，我们甚至可以在海洋生物打仗的时候给予一臂之力。
蝌蚪五线谱编译自mnn，译者李彤馨，转载须授权
