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提起宋祖英，在中国几乎无人不知无人不晓。她以其甜美的外形和美妙的歌喉不但在国内拥有了大批的粉丝，就连挑剔的欧洲观众也被她的歌声征服。然而，宋祖英的成功之路却充满了坎坷与艰辛。她如今取得的辉煌与宋妈妈的支持密不可分。"
宋祖英的妈妈是一个要强的人，她不想女儿一辈子在乡下做村姑。所以即便是再苦再累，她也咬着牙供宋祖英上学读书。她把宋祖英送进入了当时乡里面办的岩头寨学校，在那里，宋祖英一边做着农活，一边上学，从小学一直读到了初中。"
这张照片中的小木屋是宋祖英的家。宋祖英就是从这栋小木屋里走出来，一路唱着山歌从湘西到长沙，从长沙唱到了首都北京，又从北京城闯入世界音乐之都维也纳的金色大厅。"
宋祖英出生在湖南湘西古丈县岩头寨乡，那个寨子叫做老寨。老寨不大，十来户人家，全是苗族。宋祖英的父亲、母亲、妹妹、弟弟和她住一头。她叔叔、婶娘、两个堂弟住一头。日子虽然清苦，却和睦快乐。"
宋祖英的早年生活是非常艰苦的，她的亲身父亲从小就患有肺结核，根本无法下地做农活，家里只有奶奶和母亲做活，养活全家人，他爷爷死得早，全家挤住在一个十分简陋的小木屋里。10岁左右，她父亲因病去世了，家里更加陷入困难之中，她奶奶在痛失儿子的悲伤中心结一下子打不开了，竞然上吊自杀了!一个本来十分贫困的家，又连续失去两个亲人。"
不过宋祖英还是有幸进学校读书了。她妈妈是一个要强的人，不想女儿一辈子做乡下村姑，硬是咬着牙供宋祖英上学。她把宋祖英送进入了当时乡里面办的岩头寨学校，在那里，宋祖英一边做着农活，一边上学，从小学一直读到了初中。"
上世纪80年代初期，中国的情况非常特殊，人才选拨机制与现在完全不同，这给宋祖英带来了意想不到的脱胎换骨、脱颖而出而出的机会。古丈县城文工团的演员年纪偏大，县文工团领导决定到各个乡的初中毕业生中招几个长得漂亮的女生来充实一下。"
当班主任许老师叫宋祖英来参加县文工团面试的时候，她并不知道是要做什么。当年文工团演员田福贵田老师回忆宋祖英时，是这样描述她的：我正坐在学校办公室里，许老师带来了两个女生，走在前面的那个后来我知道了她就是宋祖英，一个文静秀气的山村女孩!穿着打着几个补丁的衣裤，虽然衣服较旧，但很干净整洁，穿在她身上给人一种清爽的感觉。"
田福贵对她们说：你们班主任今天叫你们来是有这样一件事，我们县文工团要招一批演员，如果招上了，就可以拿工资参加工作了，你们看好不好?"
这两个乡里女孩平时也没见过什么生人，此时面对田老师的问题显得非常腼腆。另一个女孩子脸全红了，很不自在，而宋祖英当初也有一点拘束，但她马上镇定下来，也不知道是哪根神经帮了她的忙，她竟然用标准的普通话回答起老师的提问!"
她缓慢地大方地说她很想马上参加工作，因为家里很穷，希望尽早出来做事，以分轻妈妈的负担!田老师叫她唱一首歌，唱什么歌任自己选。她也很自然地选了一首当时很流行的歌曲《台湾，祖国的宝岛》。"
多少年后田福贵老师回忆当时的情形，说他招宋祖英进团时的感受：这个女孩子，不仅人长得秀气，有农村小女孩子所没有的那种大方，很适合当一个演员，最为可贵的是她首先想到了她的母亲，想早日为母分忧，这种孝心感动了我!所以我当时就确定她为人选了!"
刚进县文工团的日子里，宋祖英并不是什么重要角色，每次演出时，她只是跑跑跑龙套。但是她无论做什么事都比较用功、比较努力。县文工团团长唐方科说，刚开始，宋祖英虽然不是什么重要角色，但她做事认真，深得领导与同事的喜欢!她一个年青细妹子，很爱帮助别人。"
唐主任说到了这样一个细节：有一天下午，他看到一宋祖英肩上背上背着一袋大米，他笑着说：小宋呀，你一个单身还自己买米搞饭吃?宋擦了一把汗说：我是给张大姐买的米，她爱人出差了，她又在生病，所以，我给她送一下米!还有一次团里一行十多人到一个很偏僻的乡演出，那时条件非常艰苦，演出完后还要用自带的炊具做饭。宋祖英当时戏不是很多，别人演戏，她也不闲着，给在台上表演的人生火做饭!"
正在生火的时候，有人叫宋祖英，你到那里去了，该你上场了，快点!她说：好的，马上来，然后急急忙忙换妆上场，谁知，她在生火做饭时不小心脸上碰到了一点锅的黑灰!当时太匆忙，她自己没注意就上了场!她一上台就被台边上的团长看见脸上的黑灰，可是人已经上了，也没办法了。奇怪的是台下的观众并没有起哄，台下的人都以为脸上的黑是剧情需要故意化的妆!"
演出完了之后，唐团长说，小宋呀，你真行，你脸上有黑锅灰观众都没起哄。宋祖英听了一惊，马上到镜子前面一照，看到镜子里的大花脸，也忍不住哈哈大笑，全团的人都笑了。大家心里很感激宋祖英，他们一演完，就有可口的饭菜吃!"
早年的宋祖英呆在古丈这个中国最小县城的文工团里，生活清苦而又不乏乐趣。可以说宋祖英在团里的人缘最好的了，无论年纪大小，男女老少，都合得来。在团里的所有女演员里，她是小不点儿、乡里细妹子，为人单纯、淳厚，人情味很足，具有宋家传统的教养——与人为善、乐于助人。她给早年共事的同事们留下的是太多的美好印象。"
宋祖英在家里是老大，下面还有一个弟弟和妹妹，大概八岁之时，一天，大人们都上山劳动去了，宋祖英一人在家照看着小弟，直到中午大人们还没有回来，小弟弟和宋祖英的肚子饿极了，小弟弟哭呀哭地，声音差不多哭哑了，宋祖英哄孩子不住，只好把弟弟背在小背篓里去找妈妈。年幼的祖英背着小弟走在陡陡的山道上，开始弟弟还哭，后来哭累了就在背篓里睡着了。"
宋祖英吃力地背着小弟，一不小心失足从路上跌下坡来，打了好几个滚才停下来，当她从坡下的草丛里满脸是血地站起来找弟弟，发现早不在背篓里，在下滚时弹出了背篓。她只好往上爬着去找，在偏坡的草丛里找到弟弟时，发现弟弟嘴角流着血，不声不响的。"
也不知是不是这次的原因，宋祖英的弟弟长大以后不能说话，变成了一个哑巴。当晚上妈妈回到家里，看到两个满是血印的孩子，等明白了是怎么回事之后，她只有抱着两个孩子豪淘大哭。宋祖英一直心里内疚着，她认为是因为自己小时不小心让小弟摔伤了，造成了小弟终身的遗憾。"
1984年12月，宋祖英正式从古丈县歌剧团调入湘西自治州歌舞团，不久，幸运之神又一次向她微笑。中央民族学院到湘西招收学员，招考人从北京千里迢迢跑到湘西歌舞团挑选学员。宋祖英良好的自身条件一下子就被人看中，但真正要入学深造，还要经过文化考试的关口。初中没毕业的宋祖英，这位在荒芜土地上长大的湘西姑娘，勇敢地迎接了命运的挑战。"
她拜能者为师，不耻下问，废寝忘食地啃书本，人瘦了几圈，肉掉了几斤。考试通过后，这位从小就历尽磨难饱尝生活艰辛的神奇女子，终于找到通向歌星之路的阶梯。"
