到哪寻找另一个地球 地外生命的探索

据Popsci近日报道，地球上的生命是如何形成的，这个问题非常复杂。生物学家希望找到这个问题的答案。在生命起源研究中的每一次突破都很重要，但是也都非常微不足道。实际上，地球上的生命可以在各种严酷的环境中生存。但是这并不能证明生命的出现很容易，而是说明生命出现之后可能会发生惊人的变化。

　　悲观的人可能认为，寻找地球外面的生命是徒劳无功的。《稀有的地球》一书的作者Peter Ward和Don Brownlee指出，生命在银河系中也许是很常见的，但是高级生命真的是非常罕见。

　　以木星为例。如果再向太阳靠近一点，可能就会摧毁地球的轨道；但是如果根本没有木星，可能也有问题。Ward和Brownlee说，这是因为木星挡住了彗星对地球的影响。彗星来自太阳系之外，当它们进入太阳系后，在到达地球附近之前，就被木星挡住了。天文学家George Wetherill几十年前就说，如果木星不存在，地球遭遇的彗星数量就会是现在的上万倍，这对于任何比细菌高级的生命形式来说都非常不利。

　　Ward和Brownlee还指出，月亮与地球的关系，比太阳系中所有行星与其卫星之间的关系都紧密。没有月亮，地球上的季节变化会非常不稳定，动植物将很难适应。

　　

木星的彩色卡西尼合成影像。星球上黑点为木卫二的阴影。

　　Jim Kasting表示，他对这本书中的多项论点都并不认同。例如，虽然如果没有月亮，地球上的潮汐确实会变得混乱，但是如果地球的自转速度更快，就不会发生这种情况。他还说，木星确实使地球免受彗星的影响，但是它也提高了地球被小行星攻击的机会。这是因为小行星带就位于木星的内侧，所以很容易被大行星推入地球的轨道。Kasting在他的著作《如何找到可居住的行星》中写道，“有一个木星这么大体积的邻居，很难说是福是祸。”