天文学家认为在所有和太阳相似的恒星中大约有22%可能拥有围绕其运行的小质量岩石行星,并且恰好位于宜居带范围内。在这一范围内运行的行星将会接收到与地球相似水平的光照。这项研究的第一作者,美国加州大学伯克利分校的天文学家杰夫·马西(Geoffrey Marcy)表示:“我们的研究结果显示大小与地球相仿的小型行星是普遍存在的。”
新的成果?
开普勒望远镜于2009年发射升空,其使命是搜寻太阳系外行星,其使用的手段则是精确测光,观察恒星由于周边行星的周期性遮挡而导致的亮度减弱,这被称为“凌星”现象。在过去的4年间,直到今年夏天由于故障而导致失效,开普勒望远镜已经对位于天鹅座以及天琴座的大约15万颗恒星进行了观测。
在他们的研究组中除了马西教授之外,还有他的同事安德鲁·霍华德(Andrew Howard)以及埃里克·帕提古拉(Erik Petigura)。这个研究小组将他们的关注重点放在其中大约4.2万颗与太阳相似的恒星身上,它们的亮度要么与太阳相当,要么稍小一些,温度稍低一些。