揭开彗星鲜为人知的惊天秘密

　　一、彗星的固体部分其实很小

　　从照片上看，彗星非常巨大。彗头，也就是彗星最前端的大“绒球”，它的的直径可以达到数十万千米，而太阳系中最大的行星木星的直径只有大约14万千米。但你所看到的其实是由于太阳的加热而从彗星的固体部分释放出的密度极低的气体。在大多数情况下，这些气体的密度比地球上的实验室所能达到的真空还要低。尽管如此，但它们却具有良好的反射阳光的能力，因此看上去很亮。

　　二、彗星都是“脏雪球”

　　彗核是由什么组成的？这并不是一个简单的问题，因为每颗彗星都是不同的，而且还存在一些介于彗星和小行星之间的天体。一般而言，彗核是一座山那么大的一个“脏雪球”，由岩石、尘埃、砂砾以及氨、二氧化碳、甲烷等混合而成。除此之外，还有水，许多许多的水。当然这些水是以水冰的形式出现的。这些固态的挥发性物质被统称为“冰”。

　　三、彗星在绝大多数时候看上去就像小行星

　　彗星通常都具有长长的椭圆形轨道。它们距离太阳越远，运动得就越慢，因此它们会在远离太阳的地方度过生命中99.9%的时间。这意味着彗核中的挥发性物质会长时间处于冰冻状态。事实上，由于太空中的低温，彗核中的水所凝固成的冰甚至比地球上的岩石还要坚硬。在哈雷彗星于1986年回归前几年，天文学家就开始对它进行跟踪。在1982年当它穿越土星轨道时，拍摄到了它的照片。由于距离太阳还极为遥远没有释放出气体，因此在照片中根本看不出它是一颗彗星。