末世撞击：末日行星将撞击地球

　　话说在2004年一月的一天夜晚，苦守在凯特峰国家天文台上的天文学家罗伊·大卫·苏尔和法布里兹·贝纳迪从巡天雷达中发现了一颗小天体，这下他们一整年都有活儿可干了。从2004年三月起，他们就守着这颗天体，一直跟踪观测它，直到当年的十二月，终于确定了这颗天体的性质，不过天文学家更看重的，则是它对地球的威胁有多大。该怎么评价这种威胁呢？

　　在很长一段时间里，当天体撞击地球传言在世界各地传播的时候，天文学家只能回答说“目前还没有证据表明地球会被撞击”，这对于想要一个确切答案的公众来说，简直是敷衍塞责，说得直白点，就是拿着纳税人的钱不办事儿。后来，一位名叫理查德?宾泽尔（Richard P. Binzel）的麻省理工学院行星科学教授站了出来，他以标准的科学风格，发明了一套“近地天体危险性评估”系统。在大约五年的时间里，宾泽尔教授一边向世界各地同行介绍自己的想法，一边不断地完善这个想法。

　　终于在1999年意大利都灵国际天文学联合会的年会上，这项改进后的评估方法被大会接受，成为评价近地小天体危险等级的标准，称之为“都灵危险指数”。都灵危险指数分为从0到10这11个等级，0级表示就是你可以放心地站在星空下，即使有这样的小天体掉下来，也不过是放一个免费观赏的礼花给人欣赏而已，它不会对人有任何危险。1级则表示你可以放心地拿起自己的天文望远镜看一看那些从地球安全线外面飘过的天体，它们绝不会掉到地球上来砸到你。