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自春秋战国时期，方形和长行砖就被陆续创造出来，此后砖一直用在修建城墙以及军事建筑上。但在十六国时期，郝连勃勃以泥土建统万城，城墙虽历经一千多年的风霜雨露侵蚀依然坚固如初，清晰可见大夏朝旧风貌。史书记载，统万城“蒸土”而建，坚硬无比，可以磨砺刀斧，用兵器击打城墙甚至可溅起火星。统万城虽是泥土所建，但历经千年不毁，其工艺之高超至今为后人所乐道。
统万城遗址
统万城建城由来公元413年，郝连勃勃征岭北（今蒙古全境）在朔方水北（红柳河）、黑水之南（淖泥河)修筑都城十万人建都城。这座城凝聚着郝连勃勃的野心，“朕方统一天下，君临万邦，可以统万为名”。为了实现他的野心，叱干阿利用数万名工匠的性命将这座坚固无比的城建成了。要用泥土建城并且不受风沙侵蚀，无疑是一项“难于上青天”的巨大的工程。但叱干阿利不管，他用工匠的性命作威胁，以锥子能否能插入城墙作为评判标准。“阿利性尤工巧，用数然残忍刻暴，乃蒸土筑城，锥入一寸，即杀作者而并筑之”。历时六年，无数匠人因此牺牲，统万城方得建成。胡义周曾为此赞曰：“高隅隐曰，崇墉际云，石郭天池，周绵千里”；城里“华林灵沼，重台秘室，通房连阁，驰道苑园”。
统万城遗址
统万城的规模统万城外廓城和内城组成。外廊城平面呈长方形，周长约4700米。内城分为东、西两城，周长共计5000米。两城四隅都设有墩台，最高可达40米，作为军事防御等用。站在墩台上，视野相当开阔，若有敌情均可快速察觉。城西北角护城河、城内开渠饮水的痕迹以及两座祭祀台，在如今依旧可以找到，可见统万城之坚固。
统万城的防御城墙每隔一定距离就设有突出的矩形墩台。在部分城垣外还可见当时用来扎敌军马蹄的“铁蒺藜”。统万城遗址还发现的“虎落（用以遮护城邑的藩篱）”柱洞里面，原先插满了削尖的木桩或者竹子，以此防止敌人的步兵和骑兵到达城墙。统万城两面临河，红柳河与纳林河形成三角河道，将统万城包围其中。这一天然的防御屏障，使统万城在外城以及自身防御系统的保护下可谓是“牢不可破”。
统万城遗址壁画
统万城的历史变迁尽管统万城占据地理位置优越，自身防御系统牢不可破，但郝连勃勃没想到牢不可攻的统万城竟是不攻而自破。他儿子郝连昌大意轻敌，见北魏只有三万人马贸然出城迎战。“可谓是千里送人头”，郝连昌身陷北魏军的包围之中，统万城不攻自破。统万城以数万工匠的性命蒸土而成，作为大夏都城只有十五年就被攻破。郝连勃勃的野心最终成了一场泡沫。此后，拓跋焘改统万城为统万军镇。据《水经注》记载，统万城“雉堞虽久，崇墉若新”
隋朝末年，梁师都反叛，占据统万城自立为“梁"。后梁师都四处征战欲扩大自己的大梁版图，但在战场上屡战屡败，屡败屡战，但因占据统万城一直未被攻破。此后，大唐统一，梁师都孤立无援，最终为唐军所俘。
统万城遗址
隋唐时期，因百姓在附近过度开垦，水土流失严重，统万城渐为风沙侵蚀，环境恶劣。不复原先郝连勃勃所言的“美哉斯阜，临广泽而带清流，吾行地多矣，自马岭以北大河之南，未有若斯之壮丽矣。”
至宋太宗时，因统万城的地理环境，太宗担心西夏军队“据城自雄”，遂毁统万城外廓城，迁城中百姓于绥州和银州等地。此后蒙古军队攻破统万城，并将统万城大肆破坏。至明初时，统万城完全废弃，渐为风沙所蚀。
郝连勃勃画像
统万城以牺牲无数工匠而建造的传奇之城，虽先受风沙侵蚀，历经兵乱之祸；后被毁去城墙，又遭蒙古大肆破坏。却依旧矗立不倒，至今可见初建城之风貌，为我国的历史研究做出了极大的贡献。蒸土建造之法，虽一直被研究，却依旧未被后世完全破解。
