马航客机失联后,不仅仅是美国动用了大量卫星。我国也迅速影响,紧急调动了“遥感”“高分”“海洋”和“风云”等四个系列的近十颗卫星为搜救行动提供帮助。而且其中的高分一号在事发次日上午11时,在东经105.63度、北纬6.7度为中心的20公里范围内发现三处疑似漂浮物。虽然它们并未客机残骸,但也体现出卫星独一无二的用处。然而即便如此,卫星的用处也很有限,遥感卫星虽然携带了巨大的相机可以进行对地观测,但是它并非一直拍下去,而是根据程序要求,在特定的时间拍摄特定的区域。例如2013年4月发射的高分一号,到12月底仅拍摄2米/8米影像247731景,它大部分时间没有进行拍摄,主要还是任务能力受限,其次还受存储和传输能力所限。
指挥卫星前往特定空域执行任务还牵扯到变轨。遥感卫星通常位于500公里以上高度的轨道,此时,大气阻力并不是最主要的影响因素,维持轨道所需的速度变量很小,所以遥感卫星上的燃料也很有限,整个变轨过程也不快。
卫星不是万能的,尤其是遥感卫星分辨率约高,幅宽就越小。2014年3月9日,美国的Terra卫星率先发布了相关海域卫星图像。但是它的分辨率成像光谱仪分辨率只有250米,可对于客机而言是远远不够的。马航370成了大国之间博弈的牺牲品,都知道在哪里,就是不能说,说了对自己不利。