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半坡「人面鱼纹盆」是国家博物馆的镇馆之宝，是非常典型的仰韶彩陶。上面「人面鱼纹」，有一种难以言喻的古朴神秘之美感，这恐怕是中国考古最为熟知又醒目的logo之一：
「人面鱼纹盆」其实就是瓮棺葬(urn burial)中「瓮棺」的「盖子」。
在我国新石器时代仰韶文化，流行一种瓮棺葬的习俗，把夭折的儿童置于一口陶瓮中，以瓮为棺，以盆为盖，埋在房屋附近。
中国的「儿童瓮棺葬」习俗一直流行到汉代，2016年10月，在河北省【郛堤城遗址】发110多座「儿童瓮棺葬」：
战国秦汉时代的「瓮棺葬」分布示意图：
「瓮棺葬」的剖面图：
引自：白云翔. (2001). 战国秦汉时期瓮棺葬研究. 考古学报(3), 305-334.
「瓮棺葬」在西方史前文化中也有发现：
土耳其瓮棺祭奠遗迹，距今约4000年
波兰、罗马尼亚的考古中发现的「瓮棺葬」：
西安半坡遗址也属于仰韶文化，发现了庞大的「瓮棺葬群」。
半坡遗址发掘报告统计：半坡遗址发现 250 座墓葬：成人墓 174 座，儿童墓 76 座，其中有 73 座是瓮棺葬，排在居住区房屋的附近：
瓮棺葬葬具就是日常使用的陶器，半坡的儿童瓮棺有两种：
这一种瓮棺就是「人面鱼纹盆」的那一种，「人面鱼纹盆」底部有个孔，作为死者灵魂出入的地方。孔上面盖一个陶碗：
半坡遗址瓮棺中的孩子骨架：
半坡的儿童瓮棺出土照片：
所以，这种人面鱼纹的彩陶盆，就是瓮棺的盖子，一共出土了两个，一个是鱼，一个渔网纹饰：
华夏先民为何将夭折儿童放入瓮棺中，埋在房前屋后?
许宏先生在《略论我国史前时期瓮棺葬》一文中指出两方面的原因：夭折儿童不能葬入成人墓地，人类父母爱护后代的自然情感，不忍夭折儿童远离自己：
半坡和姜寨遗址中的儿童瓮棺分别占到整个墓葬的29.2%和52.1%，可见当时卫生状况堪忧，儿童死亡率很高：
引自：许宏. (1989). 略论我国史前时期瓮棺葬. 考古(4), 331-339.
当然，还有一种观点认为是瓮棺葬是「模拟子宫，使得夭折儿童快速转生投胎」：
「用瓮棺这种特殊形式的葬具来安葬，实际上是对再生的模拟和象征。「瓮棺葬把死者尸体放入象征 女阴的瓮、罐、釜中，就意味着模拟胎儿在子宫中发育的 情形，其目的无非是让死者转生」。
(见：郭立新. (2005). 石家河文化晚期的瓮棺葬研究. 四川文物(3), 22-26.)
我想不管是那一种，都可以诉诸常识和人性来解释，因为历史在变，人性从来未变，爱护自己的后代的天性古今皆同。
孩子的夭折对任何父母来说，都是痛贯心肝的「不可承受之重」，史前先民们很自然会以「超自然」来的缓解丧子之痛。
史前父母不忍让无法独立生存的儿童远离自己，故将孩子的埋在房前屋后，甚至是床底下。
正如郭沫若先生《访半坡遗址四首》之一所言：「可知爱子心，万劫永不灰」
半坡小儿冢,瓮棺盛尸骸。
瓮盖有圆孔，气可通内外。
墓集居址旁，仿佛犹在怀。
大人则无棺，纵横陈荒隈。
可知爱子心，万劫永不灰。
延伸阅读
除了人面鱼纹的彩陶盆，半坡遗址最有名的文物就是这件鱼纹陶盆了，小学和中学历史课本中最常见的文物图片：
这两个鱼纹陶盆出土的时候，都破碎得很厉害，由文物修复专家拼凑起来的：
半坡人以「鱼」为图腾，他们是渔猎民族，所以出土很多与捕鱼有关的文物，比如精致的鱼钩：
半坡遗址还出土了这种无比怪异的锥刺瓶，「密集恐惧症者」看了肯定起鸡皮疙瘩：
与半坡有关的书影截图和图片全部引自：
中国科学考古研究所. (1963). 西安半坡. 文物出版社.，页198、200、206、附录图版部分
人面鱼纹盆是瓮棺葬的一部分，但对于这种葬俗的由来还存在着争议，有认为是【模仿女性子宫】，因为这类瓮棺葬的主体是儿童。
半坡人对儿童的葬法与成人不同。大人死后埋葬在村落北部、东部的公共墓地，而夭亡的孩子使用瓮棺葬，即一个【夹砂陶罐或瓮内，上面盖一个陶钵或陶盆】、较大的孩子用【两个大瓮对扣】起来，埋葬的地点就是生活居住的房前屋后。
从埋葬的地点来看，体现了【父母之爱子】的思想。或许是希望早逝的孩子在死后依然能受到照拂，再者或许是希望来世仍能化作自己的孩子。值得注意的是，人面鱼纹盆等的顶部都有眼孔，或许这便作为灵魂出入的通道。
并且人面鱼纹彩陶盆上的纹饰精美，具有一定的象征意义，也很值得研究。
人面鱼纹是人首鱼身，符合史前的半人半兽的神人形象。并且，人面的左额被全部涂黑，右额也被涂黑了一个半圆形的形状，这或许反应了半坡人有“黥面文身”的习俗。同时，还有一个疑问，为什么是人与鱼的组合?
可以看到上面这件彩陶盆上还有一对鱼，鱼是多子的，或许这也是一种当时的生殖崇拜。在盆的边远还有类似箭头的图像，箭头的标志可能与古代的一种立法有关，这种立法叫“余五法”。所以，决不能只简单的将人面鱼纹盆当作是一种葬具，此盆很可能是与巫术、宗教相关的。
