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她把发现号安全带回家 退役想当数学教师(图)

奇闻趣事     2023-3-24     点评:185举报


8月5日,艾琳·柯林斯在“发现”号机舱里。(法新社图片)

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  8月9日北京时间19时40分,归航的“发现”号航天飞机进入大气层,此时,美国航空航天局(NASA)地面控制中心播放了一支欢迎曲《来吧,艾琳》,这是一首上世纪80年代的美国流行歌曲。大家都知道,这是NASA在向“发现”号女机长艾琳·柯林斯致敬。正是由于她的出色表现,NASA才摆脱了“哥伦比亚”号失事的阴影,顺利完成了重返太空之旅。

  从小就有颗飞翔的心

  艾琳·柯林斯1956年11月19日出生在纽约州埃尔迈拉市。她的家境并不宽裕,父亲是邮局职员,要靠领福利券来给4个孩子买食品。柯林斯似乎天生就有一颗飞翔的心。她从小喜欢看书,最爱看的就是那些著名飞行员的故事。从阿米莉亚·埃尔哈特(美国女飞行员,首位单人驾机飞越大西洋的女性)到二战中的美国空军女飞行员,都是她崇拜的偶像。

上中学时,柯林斯的数学成绩非常好,父亲希望她日后能做个会计,可她却悄悄立下了当飞行员的志向。但父母没有钱送她上飞行课,他们家甚至从没坐过飞机。金钱没有阻挡柯林斯的飞行梦想。在锡拉丘兹大学学习数学与经济学期间,她靠给比萨店和面包店打工,积攒了1000美元。1977年,她用这笔钱考下了滑翔机驾驶执照。第二年,大学毕业后,因为成绩优异又有飞行经验,她被推荐成为第一批从大学直接进入空军飞行员训练学校的女性。

  首位航天飞机女驾驶员

  1979年,柯林斯从空军飞行员训练学校毕业后留校任教,先后担任T-38喷气式教练机教练、C-141运输机机长兼飞行员教练,还曾在空军学院做过3年数学副教授,同时兼T-41喷气式教练机教练。1990年,NASA选中她加入美国宇航员团,她的飞行梦想得以延伸。

  1991年7月,柯林斯成为一名正式的宇航员。1995年2月,她驾驶“发现”号航天飞机升空,实现了与俄罗斯“和平”号空间站的历史性对接,也使自己成为世界首位航天飞机女驾驶员。1997年5月,她驾驶“亚特兰蒂斯”号航天飞机再次进入太空。1998年,NASA正式任命她为航天飞机机长,使她成为世界上第一位航天飞机女机长。1999年7月,当她第一次以机长身份驾驶“哥伦比亚”号上天时,第一夫人希拉里带着女儿切尔西亲自到发射场为她助阵。2000年3月,克林顿总统在白宫接见了柯林斯,这也是NASA第一位被邀请到白宫受到总统接见的宇航员。优异的表现令她多次受到空军、五角大楼和NASA的表彰,并入选“全美女性名人堂”。

  艺高人胆大

  “发现”号这一次的飞行之旅并不顺利。由于燃料传感器故障,发射日期被迫推迟13天。发射当天,隔热瓦掉了一片,让人又为它捏了把汗。在巨大的压力下,柯林斯表现出了超人的冷静。为了让国际空间站宇航员拍照以检查航天飞机腹部是否受损,她驾驶“发现”号在太空中来了一个“转体后空翻”。此前,还没有人表演过这种特技。真是“艺高人胆大”!

  三度推迟着陆,“发现”号的回家之旅同样令人揪心。当控制中心最终确定降落时机后,地面指挥员问柯林斯:“艾琳,你喜欢在加利福尼亚沙漠中感受美丽晴朗的夜晚和微风吗?”她果断地回答说:“我们随时准备做任何需要做的事情。”最终,她以一个完美的降落结束了这次太空之旅。回到地面后,她这样描述她的感受:“我们飞越极光,流丽的光线五彩缤纷。失重状态下的体验真是美妙。这是极大的成就,我很希望和所有人分享身处太空的感性一面。”

  退役后想当数学教师

  柯林斯是个低调的人,她并不迷恋荣誉的光环。她已经4次飞上太空,达到了NASA的非正式极限。她曾暗示完成这次任务后会主动退役,去当数学教师,把机会让给从没去过太空的宇航员,“他们中有些人已经等了9年了”。

  柯林斯是个备受媒体关注的人。人们说她“幽默又不失军人尊严”。《人物》杂志曾描写她将航天飞机上的排热风机当作电吹风来吹干头发,因为“担心外星人看到她乱蓬蓬的头发”;《Elle》杂志则透露她上高中时一度发胖,在刻苦锻炼后终于变得苗条。

  柯林斯也是个爱家的人。她的丈夫帕特·扬斯也是一位飞行员,两人在空军飞行学校相识。他们有一对儿女。她曾说自己最开心的事就是陪孩子们踢足球。在太空执行任务时,柯林斯都不忘每天给他们发去电子邮件。(特约记者 于夫)

  来源:环球时报

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