这一成果发表在当天出版的美《全国科学院学报》上。项目负责人盖奇称,他们的实验是干细胞技术的一大进展,为研究帕金森氏症等人类脑疾病提供了更好的动物模型。
研究人员在论文中说,他们向发育了14天的鼠胚胎注射了10万个人类胚胎干细胞,在这些幼鼠出生后,脑组织中含有大约0.1%的人脑细胞。两个月后,研究人员发现这些鼠脑中不仅有人类的神经元细胞,还有人类的神经胶质细胞(在神经元细胞之间起通信联系作用),这些细胞不仅已迁徙到鼠脑的各个部位,也已与鼠脑紧密融合为一体。18个月后研究人员再次检查时发现,鼠脑中的人脑细胞具有良好的生物电传导功能,也就是说它们是功能完整的人类脑细胞。
盖奇等人反复表明,掺少量人脑细胞的鼠脑依旧是鼠脑,不会改变动物本身的性质,但“人—鼠脑”问世的消息披露后,斯坦福大学生物医学伦理中心主任戴维说,异种干细胞移植应有一定的限制,把模型动物“人类化”将会跨越“危险的界线”。他认为,这一成果本身可能还不到“越线”的程度,但将来的发展趋势让人忧虑。